Beschreibung

Hans Thoma (1839–1924) findet nach kurzer Lehrzeit als Lithograph, Anstreicher und Uhrenschildmacher 1859 Aufnahme an der großherzoglichen Kunstschule in Karlsruhe, wo er unter anderem bei Johann Wilhelm Schirmer ausgebildet wird.¹ Nach dem Wechsel 1867 an die Düsseldorfer Akademie, wo er Otto Scholderer kennen lernt, unternimmt er mit diesem im folgenden Jahr eine Reise nach Paris. Dort wird das Oeuvre von Gustave Courbet zum entscheidenden Erlebnis für Thoma. Seine nun entstehenden Werke, die er im Kunstverein Karlsruhe zeigt, stoßen jedoch auf so scharfe Kritik, dass er den Entschluss fasst, 1870 nach München umzusiedeln, wo er die nächsten Jahre wirkt. Auch hier findet seine Arbeit ein geteiltes Echo, besonders die älteren Maler lehnen seine Kunst teils heftig ab.² Ihm geistesverwandte Maler, mit denen er in München verkehrt, sind u. a. Victor Müller, Wilhelm Leibl, Arnold Böcklin und Wilhelm Trübner. Es vergeht allerdings noch mehr als ein Jahrzehnt bis Thoma 1890 endlich einen großen Erfolg in München erzielt.³ Als Sechzigjähriger wird er schließlich vom Großherzog Friedrich I. von Baden zum Direktor der Galerie und Professor der Kunstschule nach Karlsruhe berufen. Im Jahre 1909, also noch zu seinen Lebzeiten, wird für Thoma ein Museum in der Karlsruher Kunsthalle eröffnet.

Das Gemälde „Bildnis der Mutter des Künstlers“ aus dem Jahre 1889 malt Thoma während seiner Zeit in Frankfurt, wo er von 1876 bis 1899 lebt.⁴ Während dieser Zeit entstehen Bilder mit neuen allegorischen und symbolischen Sujets. Thoma bevölkert seine Landschaften mit heidnischen und christlichen Figuren sowie tanzenden Putten und musizierenden Engeln. An sein großes Vorbild Böcklin, dessen Bilder eine mystische Welt mit Naturgeistern, Sagengestalten und Fabelwesen darstellen, reicht Thoma zwar nicht heran, als Landschaftsmaler leistet er jedoch Bedeutendes. Zum Besten, so urteilt Michael Dirrigl in seiner vergleichenden Studie über Hans Thoma und Karl Stauffer-Bern, gehören jedoch die Bildnisstudien aus dem häuslichen Umkreis.⁵ Thomas Bildnisse zeichnen sich durch große Beobachtungsgabe und Einfühlsamkeit aus. Das hier in Rede stehende Bildnis der Mutter zeigt diese als Witwe in schwarzem Kleid und mit Haube. Die Hochbetagte ist in sich gekehrt und hält als Zeichen ihrer Frömmigkeit eine Bibel in der rechten Hand.

Provenienz